다카이치 사나에 일본 총리가 한국과 일본의 국교 정상화 60주년을 맞아 양국 관계의 중요성을 강조하고 나섰지만, 그의 과거 강경 발언과 최근의 독도 망언이 맞물리며 그 진정성에 대한 의구심이 가시지 않고 있다. 다카이치 총리는 18일, 자신의 소셜미디어를 통해 "오늘 12월 18일은 '일·한 기본관계 조약' 발효 60주년"이라며, 지난 60년간 쌓아온 양국의 다양한 교류와 협력, 특히 국민 간의 교류가 현재의 양호한 관계를 뒷받침하고 있다는 평가를 내놓았다. 이는 공식적으로 양국 관계의 역사적 의미를 되짚고 미래지향적 협력을 다짐하는 긍정적인 메시지로 해석된다.

 

다카이치 총리는 최근 이재명 대통령과 APEC 및 G20 정상회의에서 만난 사실을 상기시키며, 정상 간의 공감대 형성을 부각했다. 그는 이 대통령과의 만남에서 국교 정상화 이래 쌓아온 관계를 기반으로 한일 관계를 미래지향적이고 안정적으로 발전시켜 나가자는 데 의견을 같이했다고 밝혔다. 나아가 엄중한 국제 정세 속에서 지역과 국제사회의 다양한 과제에 대해 양국이 긴밀히 협력하여 대응하는 것이 중요하다고 역설하며, 정상 간 '셔틀 외교'를 통해 관계를 더욱 심화시키고 싶다는 기대를 내비쳤다. 이는 표면적으로는 한일 관계 개선에 대한 일본 정부의 적극적인 의지를 드러낸 것으로 볼 수 있다.

 

특히 다카이치 총리는 개인적인 친밀감을 드러내며 부드러운 분위기를 연출하는 데 공을 들였다. 그는 이재명 대통령으로부터 선물 받은 한국 화장품에 대해 "매우 기쁘게 생각한다"고 공개적으로 언급하고, 최근 일본인 지인들에게서 좋아하는 한국 김을 선물 받는 일이 늘었다는 개인적인 일화를 소개하기도 했다. 이는 지난 10월 취임 기자회견에서 "한국 김을 매우 좋아하고, 한국 화장품을 사용하며, 한국 드라마도 본다"고 말했던 '친한(親韓)' 발언의 연장선에 있다. 이처럼 한국 문화에 대한 개인적 선호를 반복적으로 언급하는 것은 양국 국민 간의 유대감을 강조하고 우호적인 이미지를 구축하려는 전략적 행보로 풀이된다.

 

하지만 이러한 우호적인 메시지에도 불구하고 그의 발언을 액면 그대로 받아들이기 어렵다는 지적이 나온다. 대표적인 강경 우익 정치인으로 분류되는 그는 총리 취임 이후 "한국은 중요한 이웃 나라"라며 협력을 강조하는 유화적인 태도를 보여왔지만, 불과 이달 9일에 "독도는 일본 땅"이라는 망언으로 우리 정부의 강력한 반발을 산 장본인이기 때문이다. 이처럼 한일 관계의 근간을 흔드는 영토 주권을 침해하는 발언을 서슴지 않으면서, 동시에 협력과 우호를 말하는 그의 모습은 '두 얼굴의 외교'라는 비판을 피하기 어렵다. 결국 그의 '친한' 발언이 양국 관계의 실질적인 개선을 위한 진심 어린 제스처인지, 아니면 정치적 목적을 위한 수사에 불과한 것인지에 대한 평가는 앞으로 그의 구체적인 행동에 따라 갈릴 전망이다.