지난 주말 파키스탄에서 결렬됐던 미국과 이란의 종전 협상이 급물살을 타고 있다. 도널드 트럼프 미국 대통령이 직접 나서 "이틀 안에 뭔가 일어날 수 있다"며 협상 재개 가능성을 강력히 시사하면서, 이르면 16일 추가 회담이 열릴 수 있다는 관측이 나온다. 일주일 만에 협상 분위기가 급반전된 배경에는 미국의 강력한 '채찍과 당근' 전략이 작용했다는 분석이다.

 

미국은 협상 결렬 직후 강력한 압박 카드를 꺼내 들었다. 이란의 항구를 오가는 모든 선박을 봉쇄하는 '호르무즈 역봉쇄' 조치를 단행해 이란의 핵심 협상 지렛대인 해협 통제권을 무력화했다. 동시에 한시적으로 면제했던 이란산 원유 제재 복원까지 예고하며 이란의 자금줄을 전방위적으로 압박하고 있다. 이스라엘과 레바논의 휴전을 중재하며 이란의 대리세력인 헤즈볼라를 약화시키는 작업도 병행했다.

 

강력한 채찍 뒤에는 파격적인 당근도 제시됐다. JD 밴스 부통령은 트럼프 대통령이 '포괄적 합의'를 원한다며, 이란이 핵무기를 포기한다면 국가적 번영을 보장할 것이라는 메시지를 공개적으로 밝혔다. 이는 단순한 제재 해제를 넘어, 이란의 경제 재건을 적극적으로 돕겠다는 회유책으로, 이란 지도부를 협상 테이블로 다시 끌어들이기 위한 유인책으로 풀이된다.

 

이러한 미국의 압박과 회유는 양측의 역학 관계에 미묘한 변화를 가져왔다. 당초 11월 중간선거와 유가 안정을 위해 시간에 쫓기던 쪽은 트럼프 대통령이었으나, 이제는 오히려 이란이 합의 불발 시 잃을 것이 더 많은 상황에 부닥쳤다는 분석이 나온다. 호르무즈 해협 장악이라는 최대의 협상 카드를 손에 쥔 지금이 경제 제재 완화를 이끌어낼 절호의 기회라는 부담감이 이란 내부에서 커지고 있다는 것이다.

 

트럼프 대통령 역시 "적절한 사람들로부터 합의를 원한다는 전화를 받았다"거나 "전쟁이 거의 끝나가는 것 같다"고 말하는 등 협상 타결에 대한 강한 자신감을 연일 내비치고 있다. 이는 이란 측의 태도 변화를 감지했음을 시사하는 대목으로, 2차 협상 전망을 밝게 하는 요소다.

 

결국 관건은 최대 난제인 핵 문제에서 양측이 접점을 찾을 수 있느냐다. 미국은 이란의 우라늄 농축을 20년간 중단하고 비축한 고농축 우라늄 전량을 회수해야 한다고 요구하는 반면, 이란은 농축 중단 기간을 3~5년으로, 비축 우라늄은 저농도로 희석하는 방안을 고수하고 있다. 양측이 2015년 핵 합의(JCPOA)를 기준으로 삼아 극적인 타협점을 찾아낼 수 있을지 주목된다.