더불어민주당 이재명 대표의 공직선거법 위반 항소심 선고가 하루 앞으로 다가오면서, 정치권의 시계가 요동치고 있다. 조기 대선 가능성이 거론되는 상황에서, 2심 판결은 이 대표의 정치적 생명은 물론 정국 전반에 걸쳐 파장을 일으킬 핵심 변수로 떠올랐다.

 

서울고법 형사6-2부(최은정 이예슬 정재오 부장판사)는 26일 오후 2시, 이 대표의 공직선거법상 허위사실 공표 혐의에 대한 항소심 판결을 선고한다. 이 대표는 대선 후보 경선 과정에서 ▲故 김문기 전 성남도시개발공사 개발1처장 관련 발언 ▲백현동 한국식품연구원 부지 용도변경 관련 발언 등이 허위사실이라는 혐의를 받고 있다.

 

1심 재판부는 김 전 처장 관련 발언 중 일부만 유죄로 판단했으나, 2심에서는 ▲국토부의 '협박' 여부 ▲국정감사 발언의 처벌 가능성 등 새로운 쟁점이 추가되어 치열한 법리 다툼이 예상된다.

 

항소심 결과에 따라 이 대표의 정치적 운명은 극명하게 엇갈릴 전망이다. 1심과 같이 징역형(집행유예 포함)이 유지되고 대법원에서 확정될 경우, 이 대표는 의원직을 잃고 차기 대선 출마가 좌절된다. 반면, 벌금 100만 원 미만의 형이 확정되거나 무죄가 선고될 경우, 이 대표는 정치적 재기를 노릴 수 있다.

 

특히, 조기 대선이 현실화될 경우, 항소심 결과는 더욱 중요한 의미를 갖는다. 대법원 선고가 조기 대선 일정보다 늦어질 경우, 이 대표는 항소심 결과에 따라 대선 출마 여부를 결정해야 하는 상황에 놓이게 된다.

 

한편, 윤석열 대통령 탄핵심판 선고는 이 대표 2심 판결 이후로 미뤄질 가능성이 커졌다. 헌법재판소는 이번 주 내 선고일 지정이 어렵다는 입장을 내비치면서, 선고 시기는 안갯속에 빠졌다.

 

헌재 재판관들은 세부 쟁점에 대한 이견을 좁히지 못하고 있으며, 헌재의 동시다발적 탄핵심판 심리, 27일 예정된 정기 선고 등도 선고 지연의 원인으로 작용하고 있다.

 

다만, 헌재소장 권한대행과 재판관의 임기 만료(4월 18일)를 고려할 때, 4월 중순을 넘기지는 않을 것이라는 관측이 지배적이다.